5 Haziran 1977 tarihinde yapılan milletvekilliği seçimlerinde seçimlerde MSP % 8.57 oyla 24 milletvekili çıkartmıştı. MSP’nin milletvekili sayısı 1973 yılındaki sayının yarısına tekabül ediyordu. 11 Aralık 1977 tarihinde yerel seçimlerde de Milli Selamet Partisi’nin düşüşü devam ederek, yerel seçimlerde % 6,91’e gerilemiştir.
Nurcuların ayrılması ve sonraki iki seçimde oyların düşmesi, MSP’nin 15 Ekim 1978 yılında yapılan 4.Olağan Kongresi’ne de yansımıştır. Kongre öncesi MSP’li bakan Korkut Özal, Necmettin Erbakan’a karşı muhalefet etmiş, ayrı liste çıkartmak istemiştir. Ancak tabanda aradığı desteği bulamayarak Erbakan’a karşı genel başkanlığa aday olmamıştır. Korkut Özal’ın başını çektiği muhalefet genel başkanlığa aday çıkaramamış ancak yönetim kurulu için alternatif liste çıkartmıştır. Erbakan’ın tek genel başkan adayı olarak katıldığı kongrede sert tartışmalar yaşanmıştır. Muhalif listede olan Korkut Özal, Kadir Mısıroğlu ve Mustafa Yazgan, Erbakan Hoca’nın listesini delerek yönetime girmiştir.
Kongrede Erbakan Hoca’nın listesi, Oğuzhan Asiltürk, Temel Karamollaoğlu, Süleyman Arif Emre, Yasin Hatipoğlu, Recai Kutan, Şevket Kazan, Fehim Adak, Hasan Aksay, Lütfi Doğan, Tahir Büyükkörükçü, Ali Oğuz, Fehmi Cumalıoğlu, Talip Alp, Remzi Hatip, Abdülkerim Doğru, Ali Güneri, Hüseyin Erdal, Rıza Öztürk, Turhan Akyol, Abdullah Tomba’dan oluşuyordu.
Korkut Özal’ın listesi ise “Kadir Mısıroğlu, İsmail Kahraman, Mustafa Yazgan, Bülent Arınç, Erdem Beyazıd, Lütfi Doğan, Tahir Büyükkörükçü, Abdülkerim Doğru, Abdurrahman Ünsal, Hasan Seyithanoğlu, Muammer Dolmacı, Sabri Özpala, Cevat Ayhan, Kemal Şadoğlu, Hüseyin Coşkun, Necati Gençoğlu, Hasan Kalyoncu, Cumhur Güven”den oluşuyordu.
Bülent Arınç ve İsmail Kahraman ile o günlerde İstanbul İl Gençlik Kolları Başkanı olan Recep Tayyip Erdoğan’ın Korkut Özal’ın listesinde olması dikkat çekicidir. Çünkü bu üç isim ileride Erbakan Hoca’nın kurduğu Fazilet Partisi’nden ayrılacak ve Adalet ve Kalkınma Partisi’ni kuracaktır. Yine Özal’ın listesindeki Kadir Mısıroğlu, Mustafa Yazgan ve Erdem Beyazıd gibi kamuoyunun tanıdığı simaların da Erbakan’a karşı muhalefet bloğunda yer aldığı görülmektedir.
MSP’nin 4’üncü kongresinde dikkat çeken detaylardan birisi de Recep Tayyip Erdoğan’ın Korkut Özal’ın listesini desteklemesidir. Recep Tayyip Erdoğan’ın yakınında bulunan ve danışmanlığını yapan AK Parti İstanbul Milletvekili Hüseyin Besli, Ömer Özbay ile birlikte yazdığı “R. Tayyip Erdoğan-Bir Liderin Doğuşu” adlı eserde, Tayyip Erdoğan’ın Erbakan’a 1978 kongresinde muhalif olduğunu ve Korkut Özal’ı desteklediğini övünerek anlatmaktadır.
Özbay-Besli ikilisi, MSP’nin CHP ile kurduğu koalisyon hükümetinden dolayı bir sonraki seçimde oylarının düştüğünden bahsetmekte ve parti içindeki muhalif grubun yenilginin sorumlusunun Erbakan olduğuna inandığını ve hesap sorulması gerektiği yönünde bir muhalefetin başladığından söz etmektedir. (devamı Cuma günü)
