Bismarck’ın ilk mezarlığı nerede kurulmuştu?
Bismarck’ın ilk topluluk mezarlığı, bugün Kuzey Dakota vali konağının bulunduğu arazinin bir bölümünü kapsıyordu. Alan 1873’te kullanılmaya başlandı ve 1877 yılına kadar defin amacıyla değerlendirildi. Bu dönemde hayatını kaybeden kişilerin bir bölümü söz konusu alana gömüldü. Daha sonraki yıllarda mezarlığın başka bir yere taşınması için işlemler gerçekleştirildi.
1880’li yıllarda mezarların St. Mary’s Mezarlığı ile Fairview Mezarlığı’na nakledildiği biliniyor. Dönemin gazetelerinde, taşıma işlemlerinde sona yaklaşıldığını belirten haberler yayımlandı. Bu kayıtlar, eski mezarlıkta yalnızca az sayıda defin kaldığı yönündeki düşüncenin oluşmasında etkili oldu.
Ancak sonraki dönemlerde aynı bölgede ortaya çıkarılan insan kalıntıları, taşıma çalışmalarının bütün mezarları kapsamadığını gösterdi. Özellikle 1903 ve 1959 yıllarında inşaat sırasında bulunan kalıntılar, alanın geçmişine ilişkin kayıtların yeniden ele alınmasına neden oldu. 2026’daki keşif de bu tarihsel sürecin yeni bir halkası olarak değerlendiriliyor.
Güvenlik inşaatı sırasında neler yaşandı?
Vali konağının çevresinde güvenliği artırmak amacıyla 2,35 milyon dolarlık bir proje başlatıldı. Plan kapsamında yeni bir güvenlik çiti yapılması ve giriş bölümünün genişletilmesi gibi çalışmalar bulunuyordu. İnşaat ekipleri 19 Mayıs 2026’da arazinin güneybatı tarafında kazı yaparken insan kalıntıları, tabut parçaları ve metal aksamlar buldu.
Bunun üzerine kazının ilgili bölümündeki çalışmalar durduruldu. Eyalet Tarih Derneği, toprağın altında başka mezarların bulunup bulunmadığını değerlendirmek için radar taraması gerçekleştirdi. Elde edilen veriler doğrultusunda belirlenen noktalarda arkeolojik kazı yapıldı.
Eylül ayında tamamlanan saha araştırmasında 80’den fazla nokta incelendi. Çalışmalar sonucunda insan kalıntıları barındıran yedi tabut ile ayrıca bir ahşap kutu bulundu. İlk değerlendirmelerde kalıntıların iki kadın, iki erkek, iki genç ve küçük bir çocuğa ait olduğu belirtildi.
Kalıntılar hangi mezarlığa taşınacak?
Kazıdan çıkarılan kalıntılar üzerinde ayrıntılı inceleme yürütülüyor. Araştırmacılar, insan kalıntılarını ve bulunan eşyaları kataloglayarak tarihsel verilerle birlikte değerlendirecek. Yaş aralıklarının belirlenmesi ve bazı sağlık bulgularının incelenmesi planlanıyor. Yetkililer DNA testi yapılmayacağını bildirdi.
Analiz sürecinin 2027 yılının başlarına kadar devam etmesi bekleniyor. Çalışmalar tamamlandıktan sonra kalıntıların yerel bir mezarlıkta yeniden defnedilmesi öngörülüyor. İşlemlerin 2027 ilkbaharında yapılması için yerel bir cenaze hizmetleri kuruluşuyla anlaşma sağlandı. Gönüllü bir destek kuruluşu da yeniden defin sürecine katkıda bulunacak.
Arkeolojik çalışmalar, güvenlik projesine ek maliyet getirdi. Eylül ayının başında açıklanan verilere göre bu çalışmaların bedeli yaklaşık 155 bin dolardı. Saha incelemeleri tamamlandıktan sonra ortaya çıkan ek maliyetlerin tamamını kapsayan güncel bir rakam ise paylaşılmadı.
