Avrupa futbolu, 2005 yılından bu yana ilk kez karşı karşıya gelecek olan İrlanda ve İsrail arasındaki gerilimli eşleşmeye kilitlenmiş durumda.
Sadece sıradan bir grup maçı olmaktan çoktan çıkan bu mücadele; aylardır süren boykot çağrıları, karşılıklı sert diplomatik açıklamalar ve nihayetinde soyunma odasında yaşanan bölünmelerle adeta bir kördüğüme dönüştü.
İrlanda Futbol Federasyonu'nun ağır UEFA yaptırımlarından çekinerek maçlara çıkma kararı alması, ülkedeki Filistin destekçisi kesimlerin ve sporcuların öfkesini dindirmeye yetmedi.
Ev Sahibi Yok, Maçlar Sürgünde
Fikstüre göre B3 Grubu'ndaki ilk karşılaşma 27 Eylül Pazar akşamı Macaristan'ın Debrecen kentindeki Nagyerdei Stadyumu'nda oynanacak. Gazze'deki savaşın başından beri İsrail'in fiili iç sahası haline gelen Macaristan, daha önce de birçok kritik maça ev sahipliği yapmıştı.
Asıl kriz ise İrlanda'nın ev sahibi konumunda olduğu rövanş maçında patlak verdi. Ülkedeki yoğun muhalefet nedeniyle Dublin'de seyircisiz bile oynanamayan karşılaşma, "operasyonel zorluklar" gerekçe gösterilerek 4 Ekim'de Sırbistan'ın Backa Topola kasabasına taşındı. Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vucic'in kısa süre önce İsrail yapımı insansız hava araçları için bir montaj fabrikası açtığı dönemde bu kararın alınması tartışmaları daha da alevlendirdi. İrlandalı taraftarların Sırbistan'daki TSC Arena'ya alınmayacağı kaydedildi.
"Soykırıma Karşı Oynuyoruz"
Krizin tohumları, şubat ayındaki kura çekiminde atıldı. Filistin'i devlet olarak tanıyan İrlanda'da siyasiler boykot çağrısı yaparken, milli takım teknik direktörü Heimir Hallgrimsson'un "Soykırımla birlikte oynamıyoruz, soykırıma karşı oynuyoruz" şeklindeki sert çıkışı diplomatik bir krizi tetikledi.
İsrail Futbol Federasyonu bu sözlere "Aptallık, cehalet ve ikiyüzlülük" ifadeleriyle yanıt verince, devreye giren İrlanda Başbakanı Micheál Martin, İsrail'in açıklamalarının kabul edilemez olduğunu vurguladı. Gazze Sağlık Bakanlığı verilerine göre 73 bin kişinin hayatını kaybettiği ve iki ülke arasındaki ilişkilerin tamamen koptuğu bir ortamda, 160'ı aşkın İrlandalı sporcu ve Uluslararası Af Örgütü boykot çağrısı yaptı. Tepkilere devlet kanalı RTE de katılarak maçlara stüdyo programı ve yorumcu göndermeyeceğini açıkladı.
Soyunma Odasında Tarihi Oylama
Tüm bu gerilim, maç öncesi İrlanda milli takımının kamp yaptığı otele de sıçradı. Takım kaptanı Dara O'Shea öncülüğünde bir araya gelen futbolcular, maça çıkıp çıkmama konusunu masaya yatırdı. Debrecen'deki otelde dört saat süren kritik toplantının ardından yapılan oylamada, eski teknik direktör Brian Kerr'in aktardığına göre 14'e 8 oy çokluğuyla sahaya çıkma kararı alındı.
Ancak takımın kalecisi Gavin Bazunu, alınan bu karara uymayarak tarihi bir duruş sergiledi. Sosyal medya hesabından, "Bu kararı almamın tek bir sebebi var: Masum insanların öldürülmesini yanlış buluyor olmam" ifadelerini paylaşan Bazunu'nun kadrodan ayrılmasıyla, yerine James Talbot dâhil edildi.
İrlanda Futbol Federasyonu, yaşanılan bu çalkantılı sürecin ardından oyuncuların sahaya siyah kol bandıyla çıkacağını ve İsrail ile Avusturya maçlarından elde edilecek tüm gelirin yardım kuruluşlarına bağışlanacağını duyurdu.
