İngiltere’de futbolun kalbi bu kez Championship play-off heyecanıyla attı. İlk maçtan çıkan 0-0'lık beraberliğin ardından düğümün çözüleceği yer St. Mary's Stadı’ydı. Kendi sahasında favori olarak gösterilen Southampton, maçın henüz başında yediği şok golle sarsılsa da pes etmedi. Taraftarının desteğini arkasına alan "The Saints", müthiş bir geri dönüşe imza atarak Wembley biletini cebine koydu.
Erken şok ve geri dönüşün fitili
Maçın başlama düdüğüyle birlikte Middlesbrough, deplasmanda oynamasına rağmen oldukça agresif bir başlangıç yaptı. Henüz 5. dakikada Riley McGree ile öne geçen konuk ekip, stadı kısa süreliğine sessizliğe gömdü. İlk yarının son anlarına kadar skoru korumayı başaran Middlesbrough'nun planlarını, 45+1. dakikada sahneye çıkan Ross Stewart bozdu. Soyunma odasına 1-1'lik eşitlikle gidilmesi, maçın ikinci yarısında tansiyonu daha da yükseltti.
Uzatmalarda gelen final bileti
İkinci 45 dakikada her iki takım da temkinli bir oyunu tercih edince mücadele uzatmalara taşındı. Yorgunluğun ve stresin zirve yaptığı anlarda, Southampton'ın genç yeteneği Shea Charles sahneye çıktı. 116. dakikada fileleri havalandıran Charles, takımını 2-1 öne geçirirken Middlesbrough için geri dönüş umutlarını tamamen tüketti. Kalan dakikalarda kalesini gole kapatan Southampton, play-off finalinde devlerin arasına girmek için mücadele etmeye hak kazandı.
Dev finalin adresi Wembley
Premier Lig’e yükselecek son takımın belli olacağı dev randevu için geri sayım başladı. Southampton’ın finaldeki rakibi, sezonun flaş ekiplerinden Hull City olacak. İngiliz futbolunun mabedi Wembley Stadı’nda 23 Mayıs Cumartesi günü oynanacak bu dev finali kazanan taraf, adını doğrudan Premier Lig’e yazdıracak.
Milyonlarca sterlinlik gelirin ve dünyanın en prestijli liginde oynama fırsatının masada olduğu bu dev randevu öncesi nefesler tutuldu.
