Yeşil sahalarda erken final havasında geçen ölüm kalım mücadelesinde, futbolseverler tam anlamıyla bir taktik savaşına tanıklık etti. Dallas Stadyumu'nun çimlerinde her saniyesi barut fıçısı gibi geçen müsabakada, herkes 90 dakikanın golsüz biteceğini ve uzatmalara gidileceğini düşünüyordu. Ancak futbolun adaletinin saniyeler içinde değiştiği o an, Portekiz cephesini gözyaşlarına boğarken İspanya'yı sevince boğdu.
Dallas'ta Kaleciler Devleşti
Mücadeleye baskılı başlayan taraf İspanya oldu. Henüz 3. dakikada rakibinden kaptığı topla ceza yayı önüne gelen Oyarzabal'ın şutunda kaleci Costa gole izin vermedi. İspanyollar 8. dakikada yine etkili geldi; Olmo'nun savunma arkasına pasında kaleciyle karşı karşıya kalan Oyarzabal'ın yerden vuruşunda top az farkla auta gitti.
Portekiz ise bu baskıya 12. dakikada yanıt verdi. Bruno Fernandes'in pasıyla buluşan Ronaldo, rakibinden sıyrılıp sert vurdu ancak kaleci Simon topu kornere çelmeyi başardı.
Maçta tempo bir an olsun düşmedi. 16. dakikada sağdan giren Yamal'ın şutunda Costa'dan dönen topu Baena tamamlamak istedi, Portekiz file bekçisi son anda yine kalesini kapattı. İlk yarının son bölümünde Portekiz direğe takıldı. 37. dakikada Felix'in kafa vuruşunda dönen topa Ronaldo dokundu ama Simon başarılıydı. 41. dakikada ise Nuno Mendes'in ceza sahası dışından çektiği sert şut savunmaya da çarparak üst direkten geri döndü ve ilk yarı golsüz kapandı.
Merino Sahneye Çıktı, Hesaplar Şaştı
İkinci yarıda iki takım da savunma güvenliğini ön planda tuttu. Uzun süren sessizliği 73. dakikada Yamal'ın frikiği bozdu ancak Costa yine kalesinde devleşti.
Maçın kaderi ise 90+1. dakikada tamamen değişti. Gelişen ani İspanya atağında Ferran Torres'in harika ara pasıyla savunmanın arkasına sarkan Merino, kaleci Costa ile karşı karşıya kaldığı pozisyonda soğukkanlı bir vuruşla topu ağlara yolladı. Bu gol, Portekiz'in ve son kez bu sahnede yer alan Ronaldo'nun tüm hayallerini yıktı.
Mücadeleden 1-0 galip ayrılan İspanya, adını çeyrek finale yazdıran taraf oldu. Boğalar, yarı finale yükselebilmek için ABD-Belçika eşleşmesinin galibiyle Los Angeles'ta kozlarını paylaşacak. Gözler şimdi çeyrek finaldeki rakibin belirleneceği o zorlu randevuya çevrildi.
Stadyum: Dallas Stadyumu
Hakemler: Anthony Taylor, Gary Beswick, Adam Nunn (İngiltere)
Portekiz: Costa, Cancelo (Dk. 71 Dalot), Dias, Veiga, Mendes (Dk. 56 Semedo), Neves, Vitinha (Dk. 83 Silva), Neto (Dk. 83 Conceiçao), Fernandes, Felix (Dk. 71 Leao), Ronaldo
İspanya: Simon, Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella, Rodri, Olmo (Dk. 85 Merino), Yamal, Pedri (Dk. 85 Ruiz), Baena (Dk. 75 Torres), Oyarzabal (90+7 Iglesias)
Gol: Dk. 90+1 Merino (İspanya)
Sarı kartlar: Dk. 89 Silva, Dk. 90+9 Torres (Portekiz), Dk. 90+4 Veiga (İspanya)